От греч. kбthodes - ход вниз, от katб - вниз и hodуs - путь, движение. Предложено английским физиком М. Фарадеем в 1834.

1) Электрод электровакуумного прибора или газоразрядного ионного прибора, служащий источником электронов, обеспечивающих проводимость междуэлектродного пространства в вакууме либо поддерживающих стационарность прохождения электрического тока в газе. В зависимости от механизма испускания (эмиссии) электронов различают термоэлектронные катоды, фотоэлектронные катоды (фотокатоды), холодные катоды и др.

2) Отрицательно заряженный электрод (полюс) источника тока (гальванического элемента, аккумулятора и др.).

3) Электрод электролитической ванны, электрической дуги и некоторых др. тому подобных устройств, присоединяемый к отрицательному полюсу источника тока.